開式冷卻塔是利用水與空氣接觸蒸發工業或制冷空調產生的廢熱設備。玻璃鋼冷卻塔是指能夠冷卻水的裝置。水和流過的空氣進行熱交換和質交換，導致水溫下降。

基本原理是:干燥(低焓)的空氣經風扇抽動后從進氣網進入冷卻塔；飽和蒸汽分離壓力大的高溫水分子流向壓力低的空氣，濕熱(高焓)的水自播系統灑入塔內。當水滴與空氣接觸時，一方面由于空氣與水的直接傳熱，另一方面由于水蒸氣表面與空氣之間的壓差，在壓力作用下產生蒸發現象，即通過不飽和干空氣傳熱帶走水的顯熱，部分水蒸發帶走水中的潛熱，從而達到冷卻水的目的。

閉式冷卻塔利用水與盤管接觸，通過管壁傳熱帶走盤管內冷卻工質的熱量，達到冷卻的目的。閉式冷卻塔中的循環水只在冷卻塔中循環，空氣換熱冷卻，然后與盤管接觸帶走盤管中的工質熱。與開式冷卻塔相比，閉式冷卻塔明顯的特點是增加盤管，需要冷卻的液體工質在鋼盤管內流動，不與水直接接觸，通過管壁換熱。

工業生產或制冷過程中產生的廢熱通常由冷卻水引導。冷卻塔的作用是將帶有廢熱的冷卻水與塔內的空氣進行熱交換，將廢熱傳遞給空氣并散入大氣。例如，在火力發電廠，鍋爐將水加熱成高溫高壓蒸汽，推動汽輪機工作，使發電機發電。汽輪機工作后的廢氣排入冷凝器，與冷卻水進行熱交換，凝結成水，然后用水泵打回鍋爐回收。在這個過程中，乏汽的廢熱傳遞給冷卻水，使水溫升高，攜帶廢熱的冷卻水，冷卻塔中將熱量傳遞給空氣，從風道排入大氣環境。冷卻塔的應用范圍:主要用于空調冷卻系統、冷凍系列、注塑、制革、發泡、發電、汽輪機、鋁型材加工、空壓機、工業水冷等領域。常用的是空調冷卻、冷凍和塑料化工。